La hermana blanca (Ciclo 'Joyas del cine mudo: Henry King')

LA HERMANA BLANCA (The White Sister)

País: Estados Unidos Año: 1923       Duración: 135 min.     B/N

Dirección: Henry King.

Guión: George V. Hobart y Charles E. Whittaker basado en la novela homónima de Francis Marion Crawford.

Fotografía: Roy Oberbaugh.

Dirección artística: Robert M. Haas.

Montaje: Duncan Mansfield.

Intérpretes: Lillian Gish, Ronald Colman, Gail Kane, J. Barney Sherry, Charles Lane, Juliette la Violette, Signor Serena, Alfredo Bertone, Ramon Ibanez, Alfredo Martinelli.

Sinopsis: Angela Chiaromonte, la hija de un conde italiano que muere al caer de su caballo, podría heredar una gran fortuna, pero su hermana mayor se queda con todo y la deja en la pobreza. Afortunadamente, ella está comprometida con el apuesto oficial Giovanni Severini, pero este es capturado por los árabes en una expedición a África. Dedicando su vida a su memoria, Angela se convierte en monja, sin saber que su amante se ha escapado de sus captores y regresa a Italia…

Durante el rodaje de Los que no perdonan (1960) Burt Lancaster y John Huston quisieron enseñar a disparar a Lillian Gish, pero descubrieron asombrados como ella era más rápida y precisa que ellos. Parece que la actriz aprendió del otrora ladrón de trenes Al J. Jennings, después convertido en estrella de la pantalla. Luego con los años había perfeccionado su técnica hasta llegar a manejar el revólver con gran destreza.

Esta simpática anécdota nos refleja la fuerte personalidad de Gish, tan diferente al ingenuo y débil personaje con el que se le identifica. La muchacha desvalida, golpeada por la fortuna, a la que solo el amor puede rescatarla. La asociación durante diez años al todopoderoso director D.W. Griffith, forjó esa imagen que el público tanto adoraba. Aparte de las epopeyas históricas como El nacimiento de una nación y Las dos huérfanas, tuvo la ocasión de acometer personajes más profundos en  Lirios rotos y Las dos tormentas. En ambos filmes compartió cartel con el apuesto Richard Barthelmess.

Precisamente Barthelmess fue quien le habló de las excelencias como director de Henry King. Para entonces Gish había finalizado su compromiso con Griffith, e incluso se había aventurado a dirigir una película Remodeling Her Husband (1920) que protagonizó su hermana Dorothy. Cuando visionó  Tol'able David (1921), la cinta que el actor acababa de rodar con King, pensó en lo interesante que  sería para su carrera trabajar con este director. El cineasta que protagonizaría una longeva carrera a lo largo de casi cincuenta años, había comenzado como actor de varietés y para entonces llevaba seis años como director de cine.

Tol'able David era el segundo largometraje de Inspiration Pictures, una nueva productora fundada por Charles H. Duell y Boyce Smith, con la que Gish llegó a un acuerdo. Por encima de la cuantía de su salario, la actriz primó que contrataran a su hermana Dorothy, y que tuviera capacidad de decisión en cuestiones artísticas. La primera cinta de  Lillian Gish para la novel productora sería La hermana blanca basada en la obra de Francis Marion Crawford, que ya había sido llevada al cine en 1909.

A diferencia de la mayoría de las cintas norteamericanas, este drama místico se rodó en Italia. Sus esplendidos decorados en los estudios de Roma y los exteriores en la luminosa Nápoles. Las escenas del desierto se filmaron en Argelia. Todo esto habla de una producción de gran magnitud que rebasaba ampliamente los estándares cinematográficos de la época.

Para coprotagonizar el filme, King dio la oportunidad a Ronald Colman, un actor inglés que acababa de triunfar en Broadway con la pieza La Tendresse. Fue el primer eslabón de una exitosa carrera. Aquí interpretaba al Capitán Giovanni Severini,  novio de Ángela Chiaromonte (Lillian Gish), hija de un adinerado aristócrata italiano. Pero cuando su padre muere, su malvada hermanastra  la despoja de su herencia, utilizando falsas pruebas que la acusan de ser hija ilegítima. Pero como todo se puede empeorar, su fiel novio Giovanni debe zarpar para África, encargado de una peligrosa misión.

A lo largo de sus casi dos horas y media, asistiremos a todo tipo de situaciones melodramáticas, en las que no faltan  el ataque de beduinos belicosos ni la abrupta erupción del Vesubio. Un gran espectáculo con magníficas interpretaciones que merece la pena ser descubierto.

La película, distribuida por la Metro Pictures, logró un gran éxito. Diez años después, convertida en MGM, volvió a rodar una nueva versión sonora protagonizada por Clark Gable y Helen Hayes. Curiosamente Helen Hayes fue la heredera de la sustanciosa fortuna de Lillian Gish, aunque solo le sobrevivió dieciocho días. En 1960 se realizó una versión en México protagonizada por Yolanda Varela y el español Jorge Mistral.

Francis Marion Crawford que fijó su residencia en Italia (donde había nacido pese a ser su nacionalidad estadounidense) escribió la primera novela sobre la mafia, curiosamente titulada Corleone.

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http://thecinema.blogia.com/2010/030202-the-white-sister-1923-henry-king-la-hermana-blanca.php