Tarántula (Ciclo El tamaño sí importa: Cine de ciencia ficción USA años 50)

TARÁNTULA (Tarantula)

País: Estados Unidos Año: 1955       Duración: 80 min.       B/N

Dirección: Jack Arnold.

Guion: Robert M. Fresco y Martin Berkeley.

Fotografía: George Robinson.

Música: Herman Stein.

Dirección artística: Alexander Golitzen y Alfred Sweeney.

Decorados: Russell A. Gausman y Ruby R. Levitt.

Montaje: William M. Morgan.

Intérpretes: John Agar, Mara Corday, Leo G. Carroll, Nestor Paiva, Ross Elliot, Edwin Rand, Raymond Bailey, Hank Patterson, Bert Holland, Steve Darrell.

Sinopsis: Un científico aparece muerto con extrañas deformidades en la cabeza. Este hecho hará que el sheriff y el médico del pueblo consulten la causa con un eminente doctor. Al no estar de acuerdo con las explicaciones del doctor, el médico se persona en su laboratorio el día que el doctor recibe a una ayudante. El doctor explica que se está dedicando a producir una sustancia alimenticia para combatir el hambre en el mundo, pero el caso es que aplicada en los animales les ocasiona un rapidísimo y asombroso crecimiento. 

Jack Arnold es el Dios de la Sci Fi de los cincuenta, junto con George Pal y Ray Harryhausen. Sea como directores, productores o artesanos de efectos especiales, este trío dominaría la década con un puñado de clásicos formidables. En particular Arnold, quien dirigió y escribió títulos memorables como El increíble hombre menguante y El monstruo de la Laguna Negra entre otros.

Este es un título relativamente menor en su filmografía clásica de los 50. Es obvio que Tarántula sigue los pasos de Them!, al menos temáticamente, pero las coincidencias sólo quedan allí. No hay monstruos atómicos sino científicos locos que experimentan con mutaciones; y en vez del detallado rigor científico de investigación y combate a la amenaza, aquí hay una trama de pesquisa policial acerca de las actividades clandestinas del buen doctor Deemer.

El suspenso está muy bien llevado; el film siempre se mantiene en movimiento para mostrar elementos intrigantes de la historia cada 5 o 10 minutos, empezando por el individuo deforme que perece en el desierto. La vista del laboratorio de Deemer es particularmente impresionante, si bien uno sabe que se tratan de efectos fotográficos, pero las escenas con los roedores y las arañas gigantes es excelente. Y a esto se suma los muy buenos FX de la tarántula del título, que al ser un animal vivo rodado con lentes especiales provee un grado de excelencia en cuanto a los efectos visuales que el stop motion o el suitemation no proveen. El paseo de la tarántula por el desierto es elegante e intimidante, y la superposición de planos matte (en especial las explosiones y los ataques que recibe el arácnido) son de gran calidad.

Pero mientras que el monstruo es formidable, la historia se queda algo corta. Los personajes están bien, son simpáticos, y figuran en el elenco un montón de actores de stock que pasarían el resto de sus vidas en la TV o en la serie B o Z. Empezando por el legendario John Agar, que ha hecho de todo (The Mole People, Attack of the Puppet People, The Brain from Planet Arous y un larguísimo etcétera), siguiendo por Mara Corday (The Black Scorpion, The Giant Claw), y culminando con Leo G. Carroll, años antes de darle órdenes a Napoleon Solo en The Man from UNCLE.

El tema aquí pasa porque, cuando el monstruo se pone interesante y se dispone a atacar el pueblo de Desert Rock, es despachado de modo muy expeditivo. La escena es excelente –incluso hay un cameo de Clint Eastwood, en uno de sus primeros bolos, como el piloto que bombardea al bicho–, pero mal no hubiera venido un poco de destrucción masiva. En todo caso se le podría reprochar a Arnold el ser demasiado realista –unas cuantas bombas y ¡chau araña!, en vez de los monstruos semi indestructibles como Godzilla o Gorgo, p.ej.–, pero obviando el punto del clímax el resto de la película es muy bueno. Quizás no sea demasiado original, pero al menos es una rutina bien orquestada y disfrutable.

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